Představte si na chvíli Prahu konce 19. století. Po Národní třídě rachotí kočáry, na Pražském hradě se schyluje k dalšímu plesu a v salonech malostranských paláců se schází společenská smetánka. Do této atmosféry neodmyslitelně patřil i lesk řádů a vyznamenání. Jedním z nejprestižnějších, jaký mohl český šlechtic na své hrudi nosit, byl právě Velkokříž rytíře Řádu maltézských rytířů, udělený Českým velkopřevorstvím. Jeden takový nákrční kříž, němý svědek dávno zašlé slávy, se nyní vynořil v aukční síni AUREA Numismatika. A jeho příběh je mnohem barvitější, než by se na první pohled zdálo.

Když rytíři stavěli mosty a nemocnice #

Abychom pochopili význam tohoto kříže, musíme se vrátit o více než 850 let zpět. Suverénní řád maltézských rytířů, původně známý jako johanité, byl do Čech uveden knížetem Vladislavem II. někdy kolem roku 1159. Usadili se na strategickém místě u Juditina mostu, kde vybudovali kostel Panny Marie pod řetězem – jméno, které údajně odkazuje na řetěz natažený přes Vltavu k vybírání cla. Od té doby byli neodmyslitelnou součástí českých dějin.

České převorství, od roku 1626 povýšené na velkopřevorství, bylo jedním z nejvýznamnějších v celé habsburské monarchii. Jeho představený, kníže-velkopřevor, požíval mimořádné vážnosti. Právě tato instituce měla právo udělovat vlastní řádové insignie, které se lišily od centrálních, římských dekorací. A právě jednu z nich – Velkokříž rytíře – máme nyní možnost vidět.

Symbolika vepsaná do zlata a smaltu #

Podívejme se detailně na samotný předmět. Jedná se o nákrční kříž zavěšený na stuze, určený pro nošení kolem krku. Je vyroben ze zlaceného stříbra a zdoben smaltem. Na rozdíl od mnoha jiných řádových dekorací té doby není nijak značen ani puncován. To je u řádových insignií, zejména staršího data, poměrně běžné a nesnižuje to jejich autenticitu – výrobci často spoléhali na svou pověst a úzký okruh odběratelů, kteří padělky nepotřebovali.

Dominantou je samozřejmě maltézský kříž – osmihrotý symbol, jehož každý hrot odkazuje na jedno z osmi biblických blahoslavenství. Je to symbol nejen víry, ale i odhodlání a služby bližním, který řád provází po staletí. Bílý smalt na ramenech kříže září i po desetiletích, což svědčí o mistrovské práci rytce a smaltéra.

Tajemství vídeňské etue #

Skutečným pokladem, který dodává tomuto kousku na výjimečnosti, je jeho původní etue. Na první pohled nenápadná krabička, která kdysi chránila křehký smalt a zlacení, nese značku ROTHE WIEN. A to je ve světě faleristiky pojem jako zlatý důl.

Firma C. F. Rothe & Neffe byla jedním z nejvýznamnějších vídeňských klenotníků a výrobců řádů 19. a 20. století. Byla dokonce c. k. dvorním dodavatelem pro císaře Františka Josefa I. Z jejích dílen vycházely ty nejprestižnější řády monarchie, jako byl Řád zlatého rouna, Řád sv. Štěpána nebo Leopoldův řád. Nález etue od této firmy je tedy jasným důkazem, že i tento maltézský kříž byl vyroben s tou nejvyšší možnou péčí a určen pro někoho z vyšších společenských kruhů.

Aukční rodokmen: Z Vídně zpět do Čech #

Tento konkrétní exemplář má za sebou i zajímavou „aukční historii“. Předtím, než se objevil v nabídce společnosti AUREA, byl vydražen v prestižním vídeňském aukčním domě H.D. Rauch (auktion 6/23, položka 4151_R). Tento fakt dále posiluje jeho původ a sběratelskou hodnotu. Je to jako kdyby měl obraz potvrzený původ z významné galerie – přidává to na důvěryhodnosti a atraktivitě. Zároveň to naznačuje, že kříž mohl být původně majetkem rakouského šlechtice, možná právě člena řádu s vazbami na vídeňský dvůr, a teprve nedávno se vrátil na území bývalých zemí Koruny české.

Proč je tento kříž tak vzácný? #

Velkokříž rytíře maltézského řádu byl udělován velmi spoře. Byl vyhrazen pro úzký okruh zasloužilých členů řádu z řad aristokracie a vysokých církevních hodnostářů. Každý takový kus je jedinečný – nese stopy rukou zlatníka, který jej tvaroval, i očí hodnostáře, který jej s pýchou nosil na slavnostních ceremoniích.

Když dnes držíte v ruce tento kříž, nedržíte jen kus zlaceného stříbra a smaltu. Držíte kus historie, která se psala v palácích na Malé Straně i v dílnách císařské Vídně. Je to hmatatelné spojení s dobou, kdy čest a tradice nebyly jen prázdné pojmy, ale každodenní realitou mužů, kteří se zavázali sloužit víře a bližním. A i když se dnes jeho cena počítá v řádu desetitisíců korun, jeho skutečná historická hodnota je nevyčíslitelná. Je to tichý svědek dávno zašlého světa, který stále má co vyprávět.