Když se řekne britské impérium, většině z nás se vybaví čaj o páté, červené autobusy nebo královská rodina. Skutečným symbolem moci a vlivu, který se rozprostíral od Karibiku až po Indii, však byly řády a vyznamenání. Jedním z nejprestižnějších byl bezesporu Nejvznešenější řád svatého Michala a svatého Jiří (The Most Distinguished Order of Saint Michael and Saint George). Souprava insignií pro třídu rytíře komandéra (KCMG), která se nyní objevila v aukci, je dokonalým ztělesněním lesku a moci Britského impéria na jeho vrcholu.

Zrozen z potřeby spravovat Středomoří #

Píše se rok 1814 a Velká Británie získává pod svou ochranu strategické území – souostroví Jónské ostrovy a ostrov Maltu. Pro správu těchto nových držav potřebuje koruna nástroj, jak odměňovat jak místní elity, tak britské úředníky. Princ regent Jiří, pozdější král Jiří IV., proto 27. dubna 1818 zakládá nový rytířský řád. Je pojmenován na počest dvou bojovných světců, archanděla Michaela a svatého Jiří, a jeho heslem se stává latinské Auspicium Melioris Ævi – Příslib lepšího věku.

Zajímavé je, že insignie z tohoto raného období (1818–1864) jsou dnes extrémně vzácné. Byly totiž považovány za majetek koruny a po úmrtí či povýšení nositele se musely vracet zpět panovníkovi. Právě tato přísná pravidla a omezený počet členů (zpočátku pouze 8 velkokřížů, 12 komandérů a 24 společníků) dělají z dochovaných kusů opravdové poklady.

Symbolika, která hovoří za vše #

Každý detail této soupravy má svůj hluboký význam. Nákrční kříž není jen tak obyčejný; je to sedmicípá hvězda (tzv. maltézský asterisk) pokrytá bílým smaltem, který symbolizuje čistotu úmyslů. Uprostřed líce se odehrává dramatický výjev: archanděl Michael s plamenným mečem vítězí nad poraženým Satanem. Na rubu medailonu pak svatý Jiří na koni probodává kopím draka. Oba výjevy jsou orámovány tmavě modrým kruhem se zlatým nápisem řádového hesla.

Druhou částí kompletu je hvězda, nošená na levé straně hrudi. Ta je u třídy rytíře komandéra tvořena stříbrnými paprsky, na nichž je položen zlacený středový medailon se stejným výjevem sv. Michaela a Satana. Vše doplňuje červený kříž svatého Jiří, který se na hvězdě také objevuje.

Celý komplet je uložen v původní etui, která nese jméno Garrard & Co. Albemarle Street. A právě toto jméno je zárukou té nejvyšší kvality.

Garrard: Klenotník králů a tvůrce říšských řádů #

Garrard není jen tak ledajaké jméno. Je to pojem, který se v historii britského zlatnictví skví jako nejzářivější diamant. Firmu založil George Wickes v roce 1735 a svůj první královský patent získala již v roce 1739 od Fredericka, prince z Walesu. Skutečný zlom ale přišel v roce 1843, kdy královna Viktorie jmenovala Garrarda oficiálním korunním klenotníkem (Crown Jeweller) – titul, který si firma udržela až do roku 2007.

V roce 1911 se Garrard přestěhoval do svého ikonického sídla na 24 Albemarle Street v londýnském Mayfair, kde sídlí dodnes. Z jejich dílen vycházely ty nejslavnější šperky světa, včetně safírového zásnubního prstenu princezny Diany, ale také insignie všech hlavních rytířských řádů britského impéria. Etue s nápisem „Garrard & Co. Albemarle“ je proto nezpochybnitelným dokladem, že tato souprava byla vyrobena s nejvyšší možnou péčí a řemeslnou zručností pro skutečnou elitu impéria.

Tichý svědek zašlé slávy #

Tato souprava je mnohem víc než jen soubor zlaceného stříbra a smaltu. Je to hmatatelný otisk éry, kdy Británie vládla mořím a její diplomaté a koloniální úředníci spravovali čtvrtinu světa. Je to symbol cti, služby a výjimečného postavení, který kdysi zdobil hruď muže, jenž se zasloužil o velikost impéria v dalekých zemích. A i když je dnes jeho cena vyčíslena v řádu desetitisíců korun, jeho skutečná historická hodnota je nevyčíslitelná. Je to tichý svědek dávno zašlého světa, který stále má co vyprávět.